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Andrés and I aren’t very into your regular hikes. Ecuador’s lengthy permit services and late park opening hours often restrict true adventure, making it challenging to exit or even worse, summit peaks within safe hours. If a park opens at 8am and it takes you another hour to get to the trailhead, it makes it risky to try to run up and be back in time before an electrical storm, as we know is common here in the afternoons.
For us, adventure means stepping outside the regular loop, trail, or park as long as you are A) Following the 7 principles of Leave No Trace, and B) You know what you’re doing. Adventure can be a walk in the park if you never go outside, but for us, it's about navigating using a map, getting dirty, and feeling the rush of fear and smart decision making - whether it's from lightning strikes nearby, the approach of nightfall, or wild bulls close by. Curiosity, bravery, and vulnerability are key elements that drive us to step outside our comfort zone because that's where true adventure begins.
Our latest adventure to Pasochoa began at the main entrance, which opens at 8am but closes at 4pm, when supposedly no one is allowed to leave after that. We decided to find another way out to ensure we could complete our hike safely. Physically, we train 5-6 times a week, wether it’s conditioning at home or at the gym with Dr. Gabriela Moreno, or hiking, running, bike riding, or speed flying. This keeps us ready us for the challenges we face when out in nature.
Attempting to explore various peaks of Pasochoa, we faced several challenges. A large group of inexperienced tourists being guided up a climbing wall posed risks to themselves and others. Despite our preparedness with gear, hydration, and food, the weather was unpredictable. It shifted from sunny to cloudy, to hailing, and then to rain, soaking our feet and making us wary of nearby lightning strikes.
Andy had completed similar routes before, so we relied on his instinct, visual references, common sense, and, when night came, an app for the final portion due to the rain and fog. At one point, we encountered an impassable area of trees and shrubs, forcing us to backtrack and find another path. Taking a picture of our route before nightfall helped us navigate using compass headings. For those of us who seek a challenge and want to see new things, having an obvious path and not having to figure anything out takes the adventure out of it
The sun was intense at first, and the rock climbing was exhilarating—I loved knowing what I was doing and seeing my indoor climbing training pay off. The different views from various summits, analyzing our surroundings, and realizing how much I love living in Ecuador filled me with joy. Working as a team and trusting each other blindly was, and always is, a beautiful experience.
Being in such a rugged and remote environment despite being so close to the city of Quito always deepens my connection to nature. I loved not texting anyone, breathing in the fresh air, observing little flowers, and feeling small and vulnerable. Conversations held outdoors are always the best too, especially with the spectacular adventure companion that Andy is.
Free climbing the first rock wall, moments of panic wanted to creep in, but I focused on my body, my feet, and handholds, concentrating on what mattered. This approach reminded me of how to tackle daily challenges with a calm mind. This adventure taught me the importance of mental strength, curiosity, and the beauty of teamwork. It reinforced that adventure starts where your comfort zone ends, requiring bravery and vulnerability.
As we wrapped up our day and headed back to our car, I couldn’t help but reflect on what adventure truly means. Is it the thrill of reaching a new summit, the physical challenge, or the moments of fear that make us feel alive?? For me, it's all of these and more. Adventure is that intense yet satisfying feeling of being sore in the legs and shoulders, knowing I pushed my limits. It’s figuring out our own path without needing to be guided or having the need to follow markers. It's the joy of coming home safe and sound, having taken beautiful pictures, learned something new, and discovered another part of Ecuador. That's when I truly love adventure.
This adventure to Pasochoa fits into our broader definition of adventure: exploring beyond the regular loop or trail, facing physical and emotional challenges, and connecting deeply with nature. For those looking to explore beyond their usual paths, I advise learning to navigate and being prepared for anything. What we do isn't recommended for beginners, but it's crucial to find your adventure and embrace it.
This adventure has influenced our plans for future expeditions, making us eager to explore more parts of Ecuador. Out tropical glacier retreat, Paisajes Efímeros is the main reasons for our longer, more extreme backpacking expeditions in remote areas.
Thanks for reading!! If you have any questions or want to learn more about exploring beyond your regular trails, feel free to reach out. Stay tuned for more blog posts and my upcoming newsletter with tools, tips, and guides on outdoor adventures! Stay tuned for new and exciting things coming to The Wild Feelings Club!
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With love,
-Anna Nicole
Definiendo Aventura
Andrés y yo no somos muy fans de las caminatas tradicionales. Los largos trámites de permisos en Ecuador y los horarios tan tardíos de apertura de los parques a menudo restringen la verdadera aventura, haciendo difícil explorar o, peor aún, llegar a cumbres de las montañas dentro de horas seguras. Si un parque abre a las 8am y te toma otra hora llegar al inicio del sendero, es arriesgado intentar subir y regresar a tiempo antes de una tormenta eléctrica, que sabemos son comunes aquí en las tardes.
Para nosotros, la aventura significa salir del sendero y navegar siempre y cuando A) sigas los 7 principios de No Dejar Rastro, y B) sepas lo que estás haciendo. La aventura puede ser una caminata en el parque si nunca sales, pero para nosotros, se trata de navegar usando un mapa, ensuciarnos y sentir la adrenalina del miedo y la toma de decisiones inteligentes, ya sea por tormenta, porque oscurece, o hay toros salvajes cerca. La curiosidad, la valentía y la vulnerabilidad son elementos clave que nos impulsan a salir de nuestra zona de confort, porque ahí es donde comienza la verdadera aventura.
Nuestra última aventura en el área del Pasochoa comenzó por la entrada principal que abre a las 8am pero cierra a las 4pm, cuando supuestamente nadie puede salir después de esa hora. Decidimos encontrar otra salida para asegurarnos de poder completar nuestra caminata de manera segura. Físicamente, entrenamos 5-6 veces a la semana, ya sea entrenando en casa o en el gimnasio con la Dra. Gabriela Moreno, o haciendo montaña, bici o speedfly. Esto nos tiene fuertes para nuestras aventuras.
Intentando explorar varias cumbres de Pasochoa, enfrentamos varios challenges. Un grupo de turistas inexpertos siendo guiados por una pared de escalada representaba riesgos para ellos y para los demás. A pesar de nuestra preparación con equipo, hidratación y alimentos, el clima siempre es impredecible. Cambió de soleado a nublado, a granizo, y luego a lluvia, empapando nuestros pies y haciéndonos temer los relámpagos cercanos.
Andy había completado rutas similares antes, así que confiamos en su instinto, referencias visuales, sentido común y, cuando llegó la noche, una aplicación para la parte final debido a la lluvia y la niebla. En un punto, encontramos un área impasable de chaparro, lo que nos obligó a retroceder y encontrar otra ruta. Tomar una foto de nuestra ruta antes del anochecer nos ayudó a navegar usando el rumbo de la brújula. Para los que buscamos retos y queremos ver cosas nuevas, tener un camino obvio y marcado, sin tener que resolver nada le quita la aventura.
El sol era intenso al principio, y la escalada en roca fue emocionante; me encantó estar segura de lo que hacía y ver que no aprendí a escalar en vano. Las diferentes vistas desde varias cumbres, analizar las montañas y darme cuenta de cuánto amo vivir en Ecuador me llenaron de alegría. Trabajar en equipo y confiar ciegamente el uno en el otro fue, y siempre es, una experiencia hermosa.
Estar en un entorno tan agreste y remoto a pesar de estar tan cerca de la ciudad de Quito siempre profundiza mi conexión con la naturaleza. Me encantaba no tener señal de celular, respirar aire frío, ver tantas flores y sentirme pequeña y vulnerable. Las conversaciones afuera siempre son las mejores, especialmente con el espectacular compañero de aventuras del Andy.
Mientras escalamos la primera pared de roca sin cuerda, el pànico quería entrar, pero me concentré en mi cuerpo, mis pies y sus movimientos… en lo que importaba. Así mismo tengo que enfrentar mis problemas diarios - con una mente tranquila. Esta aventura me enseñó la importancia de la fortaleza mental, la curiosidad y la belleza del trabajo en equipo. Reafirmó que la aventura comienza donde termina tu zona de confort, requiriendo valentía y vulnerabilidad.
Cuando volvimos al auto al final del día me quedé pensando sobre lo que realmente significa la aventura. ¿Es la emoción de conocer un lugar nuevo, el desafío físico, o los momentos de miedo que nos hacen sentir vivos? Para mí, es todo eso y más. La aventura es esa sensación intensa pero satisfactoria de tener dolor en las piernas y los hombros, sabiendo que siempre rompo mis límites. Es haber hecho camino propio, sin tener que ser guiado o seguir banderines. Es la alegría de llegar a casa sano y salvo, haber hecho fotos hermosas, aprendido algo nuevo y descubierto otra parte de Ecuador. Ahí es cuando realmente amo la aventura.
Esta aventura en el Pasochoa encaja en nuestra definición más amplia de aventura: explorar más allá del sendero o ruta regular, enfrentar desafíos físicos y emocionales, y conectarse profundamente con la naturaleza. Para aquellos que buscan explorar más allá de sus rutas habituales, les aconsejo aprender a navegar y estar preparados para cualquier cosa. Lo que hacemos no se recomienda para principiantes, pero es crucial encontrar tu propia aventura y abrazarla.
Esta aventura ha influido en nuestros planes para futuras expediciones, haciéndonos ansiosos por explorar más lugares del Ecuador. Nuestro proyecto de retiro glaciar tropical, Paisajes Efímeros, es la razón principal para nuestras expediciones de backpacking más largas y extremas en áreas remotas.
¡Gracias por leer! Si tienes alguna pregunta o quieres saber más sobre explorar más allá de tus rutas habituales, escríbeme. ¡Mantente atento a más publicaciones en el blog y a mi próximo newsletter con herramientas, consejos y guías sobre aventuras al aire libre! ¡Mantente atento a las nuevas y emocionantes cosas que vienen en The Wild Feelings Club!
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Con amor,
-Anna Nicole